Raphaël Mechoulam, c’est l’une des plus grandes, si ce n’est LA plus grande légende du monde du cannabis. D’origine israélienne, ce scientifique né en 1930 est surtout connu pour être l’un des pionniers dans l’étude des cannabinoïdes. Il est souvent considéré comme le « père » de la recherche sur le cannabis. Âgé de 92 ans, ce dernier vient toutefois, de trouver la mort.
L’histoire de Raphaël Mechoulam
Scientifique de renom, Mechoulam a étudié la chimie à l’université hébraïque de Jérusalem. Il y obtiendra son doctorat, en 1958. C’est au cours de ses études qu’il commence à s’intéresser de près à la question du cannabis. Il tente alors de déterminer la structure de ses composantes.
En 1963, Mechoulam et son équipe ont réussi à isoler le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif du cannabis. Cela a ouvert la voie à des recherches plus poussées sur les effets du cannabis sur le corps humain. Naturellement, ses études ne se sont pas arrêtées là, bien au contraire.
Au cours des décennies suivantes, Mechoulam a continué à étudier les cannabinoïdes et leurs effets sur le système nerveux, y compris les effets thérapeutiques potentiels du cannabis pour traiter des affections comme l’épilepsie, la sclérose en plaques et la douleur chronique.
Un chercheur reconnu
Au cours de sa carrière, Raphaël Mechoulam a reçu bon nombre de distinctions. Il a notamment reçu :
- le Prix Israël en médecine en 2000 ;
- le Prix Rothschild en chimie en 2012 ;
- le Prix de la Fondation internationale pour la recherche sur le cannabis en 2019.
Une expertise reconnue de tous. Résultat, sa disparition sonne comme un tout nouveau chapitre chez les chercheurs spécialisés dans la question du cannabis et des cannabinoïdes.
Interrogé sur le sujet, David Meiri, professeur associé au Technion – Israel Institute of Technology et collègue de Mechoulam a expliqué : « C’est un jour très triste pour moi, pour la communauté scientifique et pour la communauté du cannabis. Le professeur Raphael Mechoulam, que nous appelions Raphi, était l’un des plus grands scientifiques que j’aie jamais rencontrés, mon professeur et mon mentor à bien des égards. Je crois sincèrement qu’il méritait un prix Nobel ! ».
Mais pourquoi Mechoulam s’intéressait-il autant à la question du cannabis ? « La morphine avait été isolée de l’opium au XIXe siècle, au début du XIXe siècle », a déclaré M. Mechoulam lors d’une interview accordée à CNN en 2014. « La cocaïne avait été isolée des feuilles de coca [au] milieu du XIXe siècle. Et nous voilà au milieu du XXe siècle, alors que la chimie du cannabis n’est pas encore connue. Il s’agissait donc d’un projet intéressant » expliquait-il pour justifier cette idée.
Un homme engagé
S’il a étudié le cannabis, c’est notamment parce qu’il pensait très fort que cette plante et ses composants pouvaient être une arme redoutable pour aider à soigner certains maux.
Dans un discours prononcé à l’occasion de la conférence sur le cannabis CannMed qui s’est tenue en Californie en 2019, ce dernier a invité la communauté scientifique internationale à davantage se tourner sur la question du cannabis médical.
Selon lui, nous avons perdu trop de temps pour pouvoir aider aussi bien enfants et adultes, notamment sur la question de l’épilepsie. « Devions-nous attendre 30 ans ? Non », a-t-il déclaré en 2019. « Nous aurions pu aider des milliers d’enfants, et nous ne l’avons pas fait ».
Les 3 points à garder en tête :
– Raphaël Mechoulam est considéré comme le père de la recherche sur le cannabis. C’est lui qui a isolé, pour la toute première fois, la molécule de THC (tétrahydrocannabinol).
– Toute sa vie, il a travaillé autour des composés et des principes actifs du cannabis. Il a notamment été reconnu par ses pairs, à de nombreuses occasions.
– Engagé en faveur de la dépénalisation du cannabis à usage médical, Mechoulam a plusieurs fois appelé les chercheurs à redoubler d’efforts afin de percer les secrets de cette plante.