Qu’est-ce que le cannabis thérapeutique ?

Mais qu’entend-on par « cannabis thérapeutique » ? Il s’agit en fait de produits cannabis utilisés à des fins médicales. Grosso modo, ce type de produits pourrait être utilisé pour accompagner le patient dans la lutte contre les symptômes de certaines maladies et conditions médicales, comme :

• les douleurs chroniques ;
• l’épilepsie ;
• le glaucome ;
• la spasticité liée à la sclérose en plaques ;
• les nausées et vomissements associés à la chimiothérapie.

Le cannabis thérapeutique peut être administré de différentes manières, notamment par voie orale (sous forme de capsules, de gélules ou de concentrés), par inhalation (en utilisant un vaporisateur) ou par voie topique (en utilisant des crèmes, des onguents ou des baumes).

Notons que le cannabis thérapeutique n’est pas un traitement miracle. En effet, il ne soignera pas un malade en quelques jours. De plus, les produits à base de cannabis peuvent avoir des effets secondaires.

Le cannabis à usage thérapeutique est-il légal en France ?

À ce stade, le cannabis à usage thérapeutique n’est pas légal en France. À vrai dire, la culture, la possession ou la revente de cannabis, même présentée comme étant à usage médicinal, sont sévèrement punies par la loi (amende ou peine de prison).

En revanche, une grande étude est actuellement menée sur le territoire national. Cette étude est sous la coupe de l’ANSM, l’agence médicale du médicament. Elle a débuté en 2021 et doit durer deux ans. Cette étude permet d’étudier le ressenti de 3.000 patients en situation d’impasse thérapeutique, afin de déterminer si oui ou non, le cannabis médical peut être autorisé en France.

Pour l’occasion, les patients atteints de cancer, de sclérose en plaques ou encore de la maladie de Parkinson peuvent se faire accompagner. Les produits proposés sont les suivants :

• Huiles CBD, huiles CBD et THC ou huiles de THC à prendre par voie sublinguale ;
• Fleurs CBD ou fleurs THC à vaporiser uniquement ;
• Produits à prendre par application topique, comme des baumes, des crèmes THC ;
• Des capsules et gélules CBD, CBD et THC ou THC.

Les conclusions de ce rapport permettront de déterminer si, oui ou non, l’exécutif se prononcera en faveur de la légalisation du cannabis à usage médical, dans une certaine mesure.

Ce qu’en pensent les français

Selon une étude de 2019 publiée dans le Journal of Substance Use and Misuse, environ 70 % des Français seraient favorables à l’autorisation du cannabis thérapeutique. Cependant, il ne s’agit là que d’une simple estimation réalisée à une reprise. De plus amples recherches, auprès d’un panel plus large et plus représentatif de la société actuelle, doivent ainsi être menées. Pour autant, il apparaît clair que la tendance soit au soutien ferme à ce type de mesure.

Où le cannabis thérapeutique est-il légal en Europe ?

Le cannabis thérapeutique est légal dans plusieurs pays européens, mais il est encadré de manière différente dans chaque pays. Voici un aperçu de la législation sur le cannabis thérapeutique dans quelques pays européens :

• Allemagne : Le cannabis thérapeutique est légal en Allemagne depuis 2017. C’est l’agence allemande des médicaments qui s’occupe de gérer cette problématique. Comme partout ailleurs, la prescription de cannabis médical n’est possible que sur ordonnance.
• Autriche : Le cannabis thérapeutique est légal en Autriche depuis 2017. Comme chez le voisin allemand, les personnes souhaitant utiliser du cannabis pour se soigner doivent ainsi se tourner vers leur médecin traitant pour obtenir une ordonnance.
• Belgique : Le cannabis thérapeutique est légal en Belgique depuis 2003. C’est l’un des premiers pays d’Europe à avoir sauté le pas. Comme partout ailleurs, il faut une ordonnance.
• Danemark : Le cannabis thérapeutique est légal au Danemark depuis 2018. L’agence danoise du médicament régule la question. Là encore, une ordonnance est nécessaire afin de pouvoir se tourner vers ce type de produits.
• Portugal : au Portugal, la situation est différente. En effet, la consommation de drogues, même à usage récréatif, est autorisée. Celle-ci est toutefois très encadrée et les personnes addicts sont accompagnées par des professionnels.
• Finlande : Le cannabis thérapeutique est légal en Finlande depuis 2018. Il est disponible sous forme de médicaments approuvés par l’agence finlandaise des médicaments et est uniquement disponible sur ordonnance.
• Italie : Le cannabis thérapeutique est légal en Italie depuis 2013. Aujourd’hui, l’Italie est devenue l’un des principaux pays cultivateurs de fleurs CBD, à usage thérapeutique. Le pays est l’un des plus ouverts en Europe.
• Pays-Bas : Le cannabis thérapeutique est légal aux Pays-Bas depuis 2003. La consommation de cannabis à usage récréatif est également possible, uniquement dans les fameux coffee shops dédiés.

Quelles sont les études sur le cannabis thérapeutique ?

Mais, concrètement, sur quoi se basent les autorités afin de déterminer si, oui ou non, un produit à base de cannabis, riche en THC, peut être légal dans le cadre d’une consommation thérapeutique uniquement ? Plusieurs études ont en fait eu lieu. S’il est impossible de toutes les listes, voici quelques-unes des recherches qui ont permis de considérablement faire évoluer les mentalités :

• Douleur chronique : Une étude de 2015 publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a examiné l’efficacité du cannabis à usage thérapeutique dans le traitement de la douleur chronique. L’étude a conclu que le cannabis thérapeutique était efficace pour réduire la douleur et améliorer le sommeil, mais que d’autres recherches étaient nécessaires pour évaluer ses effets à long terme.
• Épilepsie : Une étude de 2017 publiée dans le New England Journal of Medicine a permis d’analyser l’éventuelle efficacité du cannabis thérapeutique dans le traitement de l’épilepsie résistante aux médicaments. L’étude a conclu que le cannabis thérapeutique était efficace pour réduire le nombre de crises chez les enfants et les adultes atteints d’épilepsie résistante aux médicaments.
• Spasticité liée à la sclérose en plaques : Une étude de 2018 publiée dans le New England Journal of Medicine visait à démontrer l’utilité du cannabis thérapeutique dans le traitement de la spasticité liée à la sclérose en plaques. L’étude a conclu que le cannabis thérapeutique était efficace pour réduire la spasticité et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de sclérose en plaques.
• Nausées et vomissements associés à la chimiothérapie : Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Clinical Oncology à mis en avant l’intérêt du cannabis thérapeutique dans le traitement des nausées et vomissements associés à la chimiothérapie. L’étude a conclu que le cannabis thérapeutique était efficace pour réduire les nausées et vomissements chez les patients souffrant de cancer et recevant une chimiothérapie.

Naturellement, d’autres recherches doivent être menées que ce soit en étude préclinique (sur des animaux, le plus souvent des souris et des rats) ou clinique (sur l’Homme). Les prochaines années s’annoncent passionnantes, avec l’évolution des technologies médicales et surtout, l’intérêt grandissant des sociétés pour des alternatives naturelles, moins intrusives, que les médicaments plus « classiques ».

Existe-t-il des médicaments à base de cannabis thérapeutique en France ?

Oui, il existe un médicament à base de cannabis thérapeutique, en France. Il s’agit du Sativex. Le Sativex est un médicament qui contient du cannabidiol (CBD) et de la delta-9-tétrahydrocannabinol (THC). Il est utilisé pour traiter la spasticité douloureuse associée à la sclérose en plaques. Le Sativex est administré par voie orale sous forme de spray buccal et est disponible sur ordonnance uniquement.

D’autres médicaments existent :

• Le Cesamet : c’est un médicament synthétique qui est similaire au THC. Il est utilisé pour soulager les nausées et les vomissements causés par la chimiothérapie et pour traiter la spasticité douloureuse associée à la sclérose en plaques. Le Cesamet est disponible sur ordonnance et est généralement pris par voie orale sous forme de capsule. Bien qu’il puisse être efficace pour soulager certains symptômes, il peut également causer des effets secondaires tels que la somnolence, l’étourdissement et la confusion. Il est important de parler avec un médecin avant de prendre ce médicament pour savoir s’il est approprié pour vous.
• L’Epidiolex : L’Epidiolex est un médicament à base de CBD qui est utilisé pour traiter les convulsions associées à l’épilepsie chez les enfants et les adultes. Le CBD (cannabidiol) est un cannabinoïde qui se trouve naturellement dans la plante de cannabis. Il a des propriétés anticonvulsives et peut aider à réduire le nombre de convulsions chez certaines personnes souffrant d’épilepsie. L’Epidiolex est disponible sur ordonnance et est généralement pris par voie orale sous forme de solution.

Pour quelles conditions médicales le cannabis médical peut-il être utilisé ?

Dernière question que nous sommes tous en droit de nous poser : pour quelles conditions médicales le cannabis thérapeutique peut-il être utilisé ? Peut-on se faire prescrire du cannabis pour un simple mal de tête ? La réponse est non. Le cannabis à usage médical est actuellement prescrit en France (toujours dans le cadre de la grande étude), pour les patients atteints de :

• Douleur chronique : Le cannabis thérapeutique pourrait être utilisé pour soulager la douleur chronique, notamment la douleur neuropathique et la douleur liée à l’inflammation. C’est notamment le cas chez les malades atteints de Parkinson et autres maladies entraînant des douleurs neuropathiques parfois insupportables.
• Épilepsie : Le cannabis thérapeutique pourrait être utilisé pour réduire le nombre de crises chez les personnes atteintes d’épilepsie résistante aux médicaments. Le THC aurait effectivement une action anti-épileptique.
• Glaucome : Le cannabis thérapeutique pourrait être utilisé pour réduire la pression intraoculaire chez les personnes atteintes de glaucome, une maladie oculaire qui peut entraîner une perte de vision.
• Sclérose en plaques : Le cannabis thérapeutique pourrait être utilisé pour soulager la spasticité et d’autres symptômes liés à la sclérose en plaques, une maladie auto-immune qui affecte le système nerveux. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles le Sativex a été créé !
• Nausées et vomissements associés à la chimiothérapie : Le cannabis thérapeutique pourrait être utilisé pour réduire les nausées et vomissements chez les patients atteints de cancer et qui sont en phase de chimiothérapie.

Les 3 points à retenir sur la question du cannabis thérapeutique :

– Il est essentiel de différencier cannabis thérapeutique et cannabis récréatif. Si le produit est le même, c’est la raison pour laquelle il est consommé qui diffère. En effet, l’usage récréatif vise à satisfaire un besoin personnel. L’usage thérapeutique vise à soulager une condition médicale désavantageuse.

– En France, une grande consultation a été lancée en 2021. Cette étude menée sur 3.000 personnes devrait permettre de déterminer si le cannabis à usage thérapeutique peut être autorisé en France.

– Plusieurs études vont dans le sens de l’autorisation du cannabis à usage médical. Pour autant, les effets du THC sur l’organisme sont toujours étudiés. Les prochaines années s’annoncent décisives pour les défenseurs de la légalisation de ce type de produits.